神经细胞是构成神经系统最基本的单位，故通称为神经元。一般包括神经细胞体(soma)、轴突(axon)和树突(dendrites)三部分。

        胞体（soma or cell body）：神经元的主体，位于脑和脊髓的灰质及神经节内，其形态各异，常见的形态为星形、锥体形、梨形和圆球形状等。胞体大小不一，直径在5～150μm之间。胞体是神经元的代谢和营养中心。胞体的结构与一般细胞相似，有核仁、细胞膜、细胞质和细胞核。胞内原浆在活细胞内呈颗粒状，经固定染色后显示内含神经原纤维、核外染色质(尼氏体、高尔基氏体、内质网和粒线体等)。神经原纤维是神经元特有的。

       细胞膜：胞体的胞膜和突起表面的膜，是连续完整的细胞膜。除突触部位的胞膜有特优的结构外，大部分胞膜为单位膜结构。神经细胞膜的特点是一个敏感而易兴奋的膜。在膜上有各种受体（receptor）和离子通道（ionic chanel），二者各由不同的膜蛋白所构成。形成突触部分的细胞膜增厚。膜上受体可与相应的化学物质神经递质结合。当受体与乙酰胆碱递质或γ-氨基丁酸递质结合时，膜的离子通透性及膜内外电位差发生改变，胞膜产生相应的生理活动：兴奋或抑制。

       细胞核：多位于神经细胞体中央，大而圆，异染色质少，多位于核膜内侧，常染色质多，散在于核的中部，故着色浅，核仁l～2个，大而明显。细胞变性时，核多移向周边而偏位。

细胞质：位于核的周围，又称核周体（perikaryon）其中含有发达的高尔基复合体、滑面内质网，丰富的线粒体、尼氏体及神经原纤维，还含有溶酶体、脂褐素等结构。具有分泌功能的神经元，胞质内还含有分泌颗粒，如位于下丘脑的一些神经元。

        突起  神经元的突起是神经元胞体的延伸部分，由于形态结构和功能的不同，可分为树突和轴突。

        树突（dendrite）：是从胞体发出的一至多个突起，呈放射状。胞体起始部分较粗，经反复分支而变细，形如树枝状。树突的结构与胞体相似，胞质内含有尼氏体，线粒体和平行排列的神经原纤维等，但无高尔基复合体。在特殊银染标本上，树突表面可见许多棘状突起，长约0.5～1.0μm，粗约0.5～2.0μm，称树突棘（dendritic spine），是形成突触的部位。一般电镜下，树突棘内含有数个扁平的囊泡称棘器（spine apparatus）。树突的分支和树突棘可扩大神经元接受刺激的表面积。树突具有接受刺激并将冲动传入细胞体的功能。

        轴突（axon）： 每个神经元只有一根，它在胞体上发出的轴突多呈锥形，称轴丘（axon hillock），其中没有尼氏体，主要有神经原纤维分布。轴突自胞体伸出后，开始的一段，称为起始段，长约 15～25μm，通常较树突细，粗细均匀，表面光滑，分支较少，无髓鞘包卷。离开胞体一定距离后，有髓鞘包卷，即为有髓神经纤维。轴突末端多呈纤细分支称轴突终未（axon terminal），与其他神经元或效应细胞接触。轴突表面的细胞膜，称轴膜（axolemma）,轴突内的胞质称轴质（axoplasm）或轴浆。轴质内有许多与轴突长袖平行的神经原纤维和细长的线粒体，但无尼氏体和高尔基复合体，因此，轴突内不能合成蛋白质。轴突成分代谢更新以及突触小泡内神经递质，均在胞体内合成，通过轴突内微管、神经丝流向轴突末端。轴突的主要功能是将神经冲动由胞体传至其他神经元或效应细胞。轴突传导神经冲动的起始部位，是在轴突的起始段，沿轴膜进行传导。轴突的末梢，—经连续分枝，以球形膨大的梢足与其它神经细胞或效应器细胞构成突触(synapse)联系。

        在长期的进化过程中，神经元在各自的机能和形态上都特化了。直接与感受器相联系把信息传向中枢的成为感觉神经元，或称传入神经元。直接与效应器相联系，把冲动从中枢传到效应器的成为运动神经元，或称传出神经元。除了上述传入传出神经元外，其余大量的神经元都是中间神经元，它们形成神经网络。

人体中枢神经系统的传出神经元的数目总计为数十万。传入神经元约较传出神经元多1~3倍。而中间神经元的数目最大，单就以中间神经元组成的大脑皮层来说，一般认为有140~150亿。